A Integração Lavoura e Pecuária (ILP) é um conceito de produção que traz não somente benefícios econômicos, mas também ambientais, particularmente quando associado a outras tecnologias de conservação, tal qual o sistema em plantio direto (SPD).
A ILP em SPD é uma tecnologia brasileira que resulta em um sistema baseado nos benefícios aportados pelo SPD que, por sua vez, são potencializados pela introdução de espécies forrageiras e também pelos animais.
As forrageiras acumulam ainda mais carbono do que as culturas agrícolas, cujos resíduos se mostram, muitas vezes, insuficientes para a manutenção da cobertura do solo. Neste sentido, a rotação com plantas forrageiras, e mais especificamente a presença do animal em pastejo em ciclos entre culturas, traz um componente de diversidade ao sistema que não se atinge apenas com o SPD. A presença do animal em pastejo modifica as rotas e a dinâmica da ciclagem de nutrientes no sistema, beneficiando a cultura em sucessão quando a intensidade de pastejo é manejada adequadamente para que ocorra acúmulo de matéria seca.
Pesquisas têm demonstrado que a ILP promove a reciclagem e eficiência no uso dos nutrientes, o aumento dos teores de matéria orgânica do solo, o incremento da biomassa microbiana, a diminuição de pragas e doenças no ciclo agrícola e o aumento da profundidade de reação do calcário aplicado em cobertura. Esses e outros efeitos benéficos aportados pela pecuária ao sistema, tais como o aumento da eficiência do uso da terra, maquinário e instalações, aumento de liquidez e melhoria do fluxo de caixa, etc., têm promovido os sistemas de ILP como estratégicos para o desenvolvimento nacional.